／案例／
我碰過一位六十多歲的計程車司機，他長期有腹脹、打嗝的困擾，但都是自己買成藥吃。後來，因為火燒心變得比以往嚴重，才來掛號看診。我看他身形略顯瘦小，不太像一般胃食道逆流的肥胖體型。由於他菸癮數十年，小心起見我替他做了胃鏡檢查。
檢查結果發現他的胃壁就像野柳地質公園裡的蕈狀岩一樣，凹凹凸凸，坑坑洞洞，而且分布區域很廣，胃本體及胃竇都有一樣的情形，我在其中一個凹洞中懷疑有病變病兆，做了多塊的切片並送至病理化驗。
原來，他的胃不僅有幽門桿菌感染，透過切片結果確診是腸化生合併早期癌變。所幸發現得早，後來用胃鏡手術切除腸化生細胞，並請他定期回診追蹤，直到現在都未有復發，可謂不幸中的大幸。
正常情況下，在對的地方、長對的黏膜、做對的事，各司其職，彼此之間相安無事。萬一胃黏膜因故發生變異，本來應該長胃黏膜細胞的胃，長出了不應該出現在胃部的「腸黏膜上皮細胞」，就是所謂的胃腸上皮化生。腸黏膜本身並沒有錯，但長錯地方就大錯特錯。
為什麼胃裡會長出腸黏膜？
當胃黏膜持續被破壞、受損，就會引起胃黏膜慢性發炎。長期處於發炎的狀態，會使身體的免疫系統功能變差，甚至成為癌細胞成長的溫床。當然從慢性發炎走到胃癌這一步，絕對不是一蹴可幾，而是要經過一段時間的「醞釀」和「栽培」，其中包括胃腸上皮化生（Gastric
Intestinal Metaplasia）的出現，這是胃癌從無到有的一個現象，屬於胃癌的癌前病變。
誰是腸化生的高危險群？
根據統計數據發現，胃黏膜腸上皮化生的發生率約有10至24％。腸化生的發生與很多因素相關，其中幽門桿菌感染、‚有菸癮或酒癮、ƒ缺乏必需維生素等，是導致腸化生很常見的危險因素。正常的胃黏膜會透過前體細胞（precursor cells）的分裂達到再生，目的在於維持胃黏膜經常性的更新，當舊黏膜脫落的時候，長出來的新黏膜補上去，能使胃黏膜的保護機制持續存在著。不過，這個「除舊布新」的循環具有一定的頻率，在正常的狀態下，大約每3天進行一次，如果太「操」就可能會出問題。
慢性發炎是腸化生現象的前身
「休息，是為了走更更長的路。」這句話不只放諸四海皆適用，也很適合用在身體的器官上。很多時候，胃黏膜細胞的過勞是建立在慢性發炎上。胃就像人一樣，該休息的時候就要休息，經年累月跟陀螺一樣轉個不停，在精疲力盡的狀態持續工作，久了，是會生病的。當胃為了要修復因為慢性發炎而受損的胃黏膜細胞，前體細胞必須經久不息的分裂再分裂，才能一直有新生的黏膜來填補被破壞的傷口，這種超出負荷的運轉，很容易導致基因的變異，長出不符合期待的腸上皮化生。
當慢性胃炎演變成萎縮性胃炎
當胃處於慢性發炎的狀態時，胃酸分泌可能會受到影響，但影響最大的還是胃黏膜細胞分泌黏液來阻隔胃酸的能力下降。胃酸屬於強酸等級，若胃酸一直傷害胃黏膜，就像「軟土深掘」那樣，一直往下挖，挖到一定的深度就會變成胃潰瘍。慢性胃炎約有10至20％會變成萎縮性胃炎，萎縮性胃炎指的是胃因為長期發炎，導致胃黏膜細胞的密度下降，胃黏膜細胞的功能也跟著下降，包括分泌胃酸及分泌黏液的保護機制，這會使萎縮部位反覆性發炎，其中約有3％萎縮性胃炎會變成胃癌。
腸化生的確診與治療
由於腸上皮化生多半沒有特別明顯症狀，經常有病人「自行判斷」是消化不良或舊有腸胃問題惹的禍，以致未能積極確診或治療。有很多腸上皮化生是在為了別的腸胃疾病做胃鏡檢查時，意外被發現的。當醫師透過胃鏡看到疑似腸化生的病兆，會以胃鏡手術做切片，取得黏膜活組織樣本做病理化驗，進而確診。
胃黏膜被腸黏膜篡位的健康危機
在人體的消化道器官中，不同部位的不同黏膜有著不同的功能與機制，不論是哪一個都是消化與吸收作用的重要環節，缺一不可。胃上皮黏膜細胞的功能不僅可以進行食物的消化，還會分泌胃酸與胃黏液，以期達成保護胃壁不受胃酸或胃蛋白酶侵蝕的危機，同時能杜絕大部分致病原或細菌的目標。當胃黏膜細胞出現變異，長了具有吸收細胞、杯狀細胞與潘氏細胞的「腸黏膜」，這些原本應該長在腸道裡的細胞，長到了胃部，就會使胃部逐漸降低或失去原本應該具備的功能。
追「根」究柢才能延緩惡化
在確診有胃腸化生之後，找出「根本原因」是很重要的。從正常黏膜到慢性發炎，再到腸上皮化生、胃癌是一個時間不算短的過程，並不是說變就變，即使目前沒有根治腸上皮化生的方法，但找出並改善「變的關鍵」，是很有機會預防腸化生持續惡化或發生癌變。此外，定期檢查與追蹤也非常重要，針對有腸上皮化生的病人，醫師通常都會根據化驗結果來評估病情與病程，建議最適洽的回診與照胃鏡的頻率，並不是每一個腸化生的病人都要頻繁的做胃鏡檢查。
胃腸化生會好嗎？
胃腸化生是一種不可逆的疾病，也就是得到了就是一輩子。不過，由於癌變機率小於3％，通常建議以胃鏡做定期追蹤。臨床上，專業醫師會依癌化風險來建議追蹤頻率。另外，可以透過「內視鏡黏膜切除術」來治療腸化生。臨床上，我遇到有高度分化不良的情形時，會以此手術來切除病變黏膜以達根除的目的。過去曾有研究指出，以燒灼巴瑞特食道的方式去治療胃的腸化生，結果只能治療一些分化不良的細胞，並無法降低腸化生分布的情形，故現今並不建議用射頻燒灼的方式治療腸化生。
終結改變的關鍵，讓胃的刺激變少
胃裡環境的刺激會影響腸上皮化生的惡化進程。面對已經有腸化生的病人或腸化生的高危險族群，通常都會建議在「抓到」腸化生的根本原因後，透過治療或生活習慣調整來改善胃裡的環境。如在確認有幽門桿菌存在後，會以徹底殺菌的根除治療法，這被證實有助於改善腸化生的狀態。除此之外，會建議病人盡量減少菸酒與鹽分的攝取，增加新鮮蔬果與維生素C的補充，這些都有機會達到預防或逆轉腸化生的效果。就算是走到難以逆轉的階段，也不需要灰心喪志，因為透過積極且適當的治療，胃癌的發生可以被延緩的。
腸化生與癌症的距離
從慢性發炎發展到胃癌，需要的時間並不算短，途中至少會經過慢性淺表性胃炎、慢性萎縮性胃炎、胃黏膜腸上皮化生、非典型增生（分化不良）這幾個階段。即使是已經有腸化生演變成惡性腫瘤，仍會持續好幾年的癌前變化。雖然不是所有的腸化生都會走向癌變的結果，但透過消化道早期癌的研究，得知腸化生被認為與胃癌的發生有高度的關係。
癌前病變不等於就是無期徒期
癌前病變並不是癌症，而是正常細胞轉變為癌細胞的過度期，這個過度期往往是影響「未來情勢」的關鍵，其中「如何處理」更是很重要的影響因子。巴瑞特食道（食道癌）、肝硬化（肝癌）、腺瘤性瘜肉（腸癌）、黏膜白斑（口腔癌）等都是消化道常見的癌前病變。由於這個階段大部分變化對人體幾乎無害且無感，故經常會因為被忽略而錯過黃金治療期。也就是說，腸上皮化生雖然不一定就等於會變成胃癌，但沒有及時處理或控制，變成胃癌的機率是比一般人高的。
發現腸化生後，就要經常照胃鏡追蹤？
胃鏡檢查對於胃部疾病的早期發現是非常有利的，在於診斷早期胃癌、消化性潰瘍、胃食道逆流、胃瘜肉等準確率超過95％以上，腸化生現象同樣能透過胃鏡篩檢來發現。不過，這並不代表有這些疾病的人需要頻繁做胃鏡追蹤，胃鏡畢竟屬於侵入性檢查，不建議短期內反覆進行。針對腸化生病人而言，除了容易發展成胃癌的高危險族群，建議維持每年照一次胃鏡做追蹤，其餘低風險族群每二至三年做一次胃鏡即可。
那些「更」容易從腸化生變胃癌的人
胃黏膜腸上皮化生在高齡族群的比例不算低，而且經常合併有慢性胃炎或慢性萎縮性胃炎。由於腸化生現象會使正常胃黏膜應該有的功能被局限，無法達到解毒的效果，長久累積下來，病人胃裡就會形成致癌物質，致使胃癌的發生。有腸化生現象的人罹患胃癌的比例比一般人高出6至10倍，每年約千分之二的風險，十年約百分之二。若屬於胃癌高危險族群，風險還會往上提升，其中不完全型腸化生風險高出完全型3倍，廣泛性腸化生風險高出單一分布性2倍，有胃癌家族史風險高出無家族史4倍。
【危險族群1：不完全型】
不完全型腸化生指的是腸化生細胞沒有分泌小腸的消化酵素，細胞長得像大腸細胞，沒有纖毛，這種類型的腸化生在西方國家並非常態型報告，與細胞分化不良不同。根據研究指出，若屬於不完全型腸化生，提高約3倍的癌變風險。
【危險族群2：廣泛性侵犯】
廣泛性侵犯的腸化生指的是腸化生的區域包括胃的本體部及胃竇處。根據研究數據指出，廣泛性侵犯的腸化生病人，相對於只有出現在胃竇處的腸化生病人（單一分布性），約提高2倍的癌變風險。
【危險族群3：家族史胃癌】
腸化生病人有血親得胃癌，後續癌變的機率確實會比其他人高。根據研究發現，若一等親（父母或子女）有胃癌病史，腸化生癌變成胃癌的風險約會高出沒有家族病史的人4倍之多。
