「吳醫師，我胃酸很多，吃什麼胃藥、制酸劑都沒效！特別是晚上，胃酸都淹到口腔來了，我好痛苦喔！」診間哩，來自香港的中年女患者正跟我抱怨著。
還記得新冠肺炎（COVID-19）全球爆發前二、三個月，這對來自香港的母女出現在我的門診。那天，她們拖著大行李箱進入診間。媽媽看到我的第一句話就是「吳醫師，請你救救我，我準備住院了，請你幫我做『熱射頻胃賁門緊縮術（Stretta）』，我已經胃食道逆流到厭世了。」她的眼神寫滿失落無助，究竟是多大的絕望讓她願意飄洋過海，來台就醫，那絕對超過我的想像。我接下她給我的重擔，答應一定會幫她找出病因，並對症下藥或手術治療。
聽她說，才知道她的症狀持續快十年了，胃酸逆流衝到嘴巴甚至耳朵，引起她長期失眠及耳鳴。她把手放在自己的胸口，說「因為吃完飯老是火燒心跟逆流，害她不太敢吃東西，體力變得很差。」除此之外，她經常覺得被人勒住脖子，咽喉緊繃甚至會聲音沙啞。在香港時，大大小小的公私立醫院都去了，腸胃科用藥沒起色，她就配合服用身心科藥物，只是煉獄般的折磨從未離開她。女兒不捨媽媽繼續受苦，才陪她一起來台就醫。
我很確定她的這些症狀都符合胃食道逆流啊，為什麼過去的胃食道逆流治療會沒有效？也許一切都不是胃酸惹的禍。於是，我迅速安排一系列的檢查，包括胃鏡及無線食道酸鹼膠囊（BRAVO CAPSULE）。那幾天，他們就住在醫院附近的飯店。
「奇怪了，明明是如此嚴重的症狀，胃鏡裡卻沒有看到食道發炎的跡象，甚至賁門鬆弛也沒有。」我心想，這很可能又是一個「假逆流、真心病」的個案。當我把胃鏡結果如實告知患者時，她拒絕相信並求我別像其他醫師一樣放棄她。我要她放心， 我一定會調查個水落石出。
一個禮拜後， 回診看無線食道酸鹼膠囊的檢查結果，也是正常。無線食道酸鹼膠囊檢查是將1顆膠囊大小的檢測器，以內視鏡的方式置放並固定在食道裡。透過96小時連續監控食道內的酸鹼質變化，也就是說，如果胃酸逆流了，膠囊檢測就會偵測到強酸並紀錄下來，從而得知更精確的逆流情形。
目前為止，胃食道逆流中心已完成兩百多個無線食道酸鹼膠囊案例，其中高達一半是假逆流。這位來自香港的患者，也得到假逆流的結論。不過，她不願相信這樣的結論，持續請求我為他做關緊賁門的手術。
為此，因此我又安排「24小時食道酸鹼阻抗導管（MII-pH）」檢測。這項檢查透過一條從鼻腔伸進到食道的細管，來偵測並紀錄食道賁門口的酸鹼質變化，也可以分辨流經管子的是水還是空氣及判斷是「吃進去的」還是「逆流上來的」。由於細管比鼻胃管細軟，接受檢查期間仍可維持原有作息，包括用餐與睡覺。
此項檢測結果，同樣不符合「她的預期」—沒有異常。也就是說，她認為胃酸逆流到喉頭引起嚴重不舒服時，食道裡的管子什麼都沒有測到。這時，她慢慢開始接受「真的沒有逆流」的說法。
那麼，一直綑綁著她的人間煉獄又是怎麼來的？由於過去有許多假逆流個案是因為食道肌肉蠕動出現問題，慎重起見，我再替她安排「高解析度食道壓力檢查」，結果也是正常的。
也許真的是心魔捆綁著她的感受。因為即使進行一系列內分泌、電解質等相關檢測，一切正常。其實，等待檢查結果的過程中，我同步轉介耳鼻喉科及身心科的治療讓患者評估，結論大家應該猜的到。心病，用胃藥醫是醫不好的。
有一種病，是最難醫的病。就是「病人不想要好的病」。
在跟患者和家人的溝通下，我們開始嘗試身心科的藥物治療，並盡可能拿掉所有的胃藥，同時要她放心的躺平睡覺，因為她坐著睡覺已經十年有了。在台灣的這三周，她的病似乎有了新的解答。她釋懷了，家人也放心了，後來懷著平安的心情回去香港。我則完成了她給的重負。
我常跟患者說「我會開刀，特別胃食道逆流的微創手術，但我不會隨便幫你開刀，除非你真的需要！」對我而言，探求病兆的真相，是我每天行醫的熱情源頭。
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不少胃食道逆流的人，在看過醫師、吃過「特效藥」以後，食道灼熱、火燒心症狀一筆勾銷，嘗到甜頭之後，乾脆自己當自己的醫師，診也不回了。不舒服的時候，就去藥房買成藥，一錠搞定。特效藥指的是歷史悠久的氫離子幫浦阻斷劑（PPI），其功能是抑制胃酸分泌。只是這種藥治標不治本，可以緩解胃食道逆流併發症帶來的不適，卻不可能吃著吃著就把胃食道逆流治好…
胃酸的酸誰人知？－別再汙名化胃酸
根據統計數據顯示，國內有腸胃困擾的人高達7成5，其中有有將近2成5有胃酸分泌過多的現象。胃酸分泌太多確實會造成胃部不適，但胃食道逆流的真正問題往往不在胃酸，抑制胃酸分泌是為了降低逆流物質的酸度，進而避免更大的傷害，包括食道炎、癌前病變、癌症等。（延伸閱讀／胃食道逆流致癌四部曲）
胃酸的好，不能不讓你知道
胃酸由胃壁上的壁細胞所產生，並由胃腺排出，是進行消化作用不可或缺的重要物質之一，在健康正常的狀態下，每個人每天平均可以分泌高達2至3公升。胃酸的酸度極高，主要成分中包含鹽酸，屬於強酸等級（pH值介於1.5〜3.5之間）。其主要作用是幫助食物分解，有助於身體進行消化與利用，包括促進蛋白質、鈣質與鐵質的吸收。此外，食物的消化最常可能經歷6小時，胃酸能讓胃內維持一定酸度，避免食物在消化過程中腐壞。
那些沒有胃酸不能做的事！
人類的胃腸道屬於自主神經系統，不需要大腦的指揮，就能根據各種不同的情況，來調節胃酸的分泌，並調控消化或吸收的速度，與腸道蠕動的模式。長期服用制酸劑或萎縮性胃炎（常為幽門桿菌引起）很容易發生胃酸分泌不足的情況。一旦胃酸分泌不足，就會發生以下問題：
消化
胃酸將食物分解成小分子，能幫助身體吸收營養素，若胃酸分泌不足，可能造成蛋白質、鈣、鐵難以吸收，進而引起骨骼、肌肉方面等病症
殺菌
胃酸不足無法過濾吃進胃裡的細菌，也會使胃裡的pH值提高，當胃部不夠酸，就會形成孳生細菌的溫床，因而比胃酸分泌正常的人容易腹瀉。
胃酸殺不死的細菌－幽門桿菌
胃酸是消化系統極為重要的免疫關卡，具有殺菌功能，可以消除食物上大部分的細菌、殺死外來的致病原，以減少胃部不適或胃部疾病的發生。在過去，醫界認為胃部處於一個無菌的狀態，直到幽門桿菌被發現。幽門桿菌會寄生在胃黏液或胃黏膜細胞中，造成慢性胃發炎，間接產生脹氣、消化不良等症狀，而且一住就會住上一輩子，被視為胃裡的違章建築。幽門桿菌被世界衛生組織列為第一類的致癌物，約1至3％會得到胃癌，所以一旦抓到，建議格殺勿論。目前殺菌治療成功率最高高達97％。（延伸閱讀／殺光幽門桿菌，降低胃癌發生率）
胃酸這麼強，胃怎麼不會被腐蝕光光？
若沒有胃黏膜分泌的黏液做屏障，胃確實有可能被胃酸吃光殆盡。當胃部分泌強酸來殺菌和消化食物時，會同步分泌稠度很高的弱鹼性黏液，覆蓋在整個胃壁上，目的就是要保護胃黏膜。雖然消化作用難免會損害胃壁，但胃的再生能力會盡快的修補，這些過程幾乎不會有任何不適與感覺。但下列因素會影響胃黏膜的修復力：（延伸閱讀／胃潰瘍是離胃癌最近的病）
抽菸、喝酒、吃檳榔
尼古丁會影響胃酸的分泌與濃度，酒精則會刺激或腐蝕胃腸道的黏膜層，吃檳榔則會增加罹患胃潰瘍的風險。
幽門螺旋桿菌
幽門螺旋桿菌會在胃的黏膜層生存與繁殖，容易破壞黏膜結構，使黏膜層變薄、胃酸分泌不穩，造成胃壁遭受胃酸腐蝕，引起發炎。
非類固醇類消炎止痛藥
服用此類藥物（如阿斯匹靈）約2成民眾會發生黏膜細胞修復變慢的情況，長時間服用黏膜容易產生潰瘍傷口。
情緒與壓力
負面情緒與過大壓力會促進腎上腺分泌激素，並促使胃酸分泌，若持續處於此狀態，胃黏膜就容易受損。
不是胃酸過多才會逆流？－有數據有真相
把胃食道逆流歸咎到「胃酸過多」只是牽拖，真正的凶手應該是「賁門」，胃酸只是頂罪羔羊，賁門關不緊的話，哪怕胃裡的胃酸只有一點點，還是會發生胃食道逆流。胃酸「多寡」根本不是重點，而是胃酸「流向」有沒有正確。
不是胃酸多不多，是胃酸怎麼流！
胃食道逆流的根本原因，不是胃酸分泌的多或少，當然，因為胃食道逆流就醫或去藥房買藥吃，吃了抑制胃酸的藥，就會造成讓胃酸變少，逆流到食道或喉嚨的成分就沒有這麼酸，症狀多少會有減緩。但這是治療的結果，不是致病的原因。真正原因還是在胃酸怎麼流：
向上逆流多：食道喉嚨招架不住
指的是胃裡的胃酸或食物往食道的逆流次數變多，逆流的東西或物質可能是強酸性、弱酸性或鹼性的胃液，並不一定是酸性物質才會逆流。如消化過程中擔任乳化脂質角色的膽汁，就是鹼性的，而膽汁逆流也是可能發生的。
向下排不掉：強酸停留久，發炎症狀多
向下排不掉則與食道肌肉的收縮力關係比較大。收縮力不足便無法順利且快速地將逆流到食道的東西往胃裡推送，而使逆流物質在食道停留的時間變長，這在長期因逆流而造成食道慢性發炎的病患身上最常見。（延伸閱讀／我的食道有力嗎？）
食道酸鹼值檢測，替胃酸太多平反
一般來說，進食後一段時間內發生胃酸逆流是合理的，畢竟胃部蠕動過程，難免會溢出食物，往上逆流到食道，尤其在吃太多吃太飽時，更容易發生。但若長時間處於逆流狀態就是異常了。此時，可以透過食道酸鹼值檢測工具，來判斷胃食道逆流的嚴重程度。
什麼是「食道酸鹼值檢測」？
食道酸鹼值檢測是分辨真逆流與假逆流很重要的工具，透過「持續性」的監測，幾乎能完全掌控逆流的時間與頻率，尤其著重４個重點：
- 次數（一天逆流有幾次）
- 容易逆流的時間點（坐或站時多，還是躺著時多）
- 食道受影響的時間（食道暴露在胃酸下的時間多長）
- 表現症狀與逆流的相關性
誰需要做食道酸鹼值檢測？
- 長期服用氫離子幫浦阻斷劑（PPI）治療胃食道逆流，卻成效不彰時，以食道酸鹼值監測可以用來評估發生症狀的確切因素。
- 當胃鏡檢查都正常，卻持續有咳嗽或喉球症等非典型症狀時，食道酸鹼值監測可以提供更客觀的數據，增加診斷的準確度。
- 胃食道逆流需要進行手術治療前，食道酸鹼值監測是醫師用來評估是否適合做內視鏡或外科手術時的必要項目。
食道酸鹼值檢測怎麼做？
食道酸鹼值檢測有分成24小時檢測導管（※符合健保適應症可以給付）和96小時無線膠囊檢測（自費），兩者都是將監測器置放於食道，藉此觀測實際的逆流狀況。24小時檢測導管與96小時無線膠囊檢測的差別，在於自費與否、檢測時間長短外，還有體外有無導管，雖然24小時檢測導管體外會有一條導管連接紀錄器，但跟96小時無線膠囊檢測一樣，監測期間幾乎不會影響生活與工作、睡覺、吃飯、聊天等，過程也沒什麼感覺，患者只需配合紀錄因飲食、姿勢造成的腸胃不適即可。（影片看更多／24小時檢測導管這樣做）（影片看更多／96小時無線膠囊檢測）
※24小時檢測導管健保規範適應症
- 難治之胃食道逆流症典型症狀（如持續的火燒心或胃酸逆流），經上消化道內視鏡或24小時食道酸鹼度測定檢查後，經藥物（如質子幫浦抑制劑，PPI）治療至少八週以上反應不佳者。
- 胃食道逆流症非典型症狀（如不明原因胸痛、慢性咳嗽、氣喘、喉嚨異物感或聲音沙啞），經相關專科醫師診查後，經上消化道內視鏡或24小時食道酸鹼度測定檢查後，經藥物（如質子幫浦抑制劑，PPI）治療至少八週以上反應不佳者。
- 18歲以下兒童及嬰兒胃食道逆流症典型症狀（如持續性嘔吐、火燒心或胃酸逆流），及胃食道逆流症之非典型症狀（如不明原因胸痛、慢性咳嗽、難治性兒童氣喘、喉嚨異物感、聲音沙啞、嬰幼兒呼吸中止或心搏過慢）。
- 18歲以下兒童及嬰兒因吞嚥困難，進行胃造瘻術（gastrostomy）之術前評估。
- 吞嚥困難，經上消化道內視鏡檢查或食道攝影檢查評估後， 疑似食道蠕動功能異常疾病（如食道弛緩不能症者）。
- 胃食道逆流症患者接受外科逆流手術治療前之評估，及術後 仍有符合前述症狀之追蹤。
